Do the Right Thing è uno di quei film intramontabili, niente o nessuno potrà cancellare questa pellicola. Spike Lee scrisse per la prima volta il titolo del film il 25 dicembre 1988, sul suo diario. Lee aveva cercato di girare un film intitolato Heatwave (Ondata calda), ambientato nella giornata più calda dell’anno.
Lee si domandò cosa sarebbe successo se un afroamericano fosse stato assassinato dalla polizia proprio in quella giornata. Riscrivendo la sceneggiatura il regista si ispirò a fatti di violenza contro afroamericani realmente accaduti. Non è cambiato molto da quel momento negli States, visto tutto quello che è successo nei mesi scorsi. Inoltre Lee voleva girare un film che si svolgesse nel giro di ventiquattro ore.
Scritto in appena due settimane, ispirato a reali eventi successi a New York, il film, in sé, contiene già tutte le tematiche che popolano i film di Spike Lee come la multirazzialità. La sua visione come un melting pot in attesa di esplodere dando voce alle condizioni degli afro-americani, spesso bersaglio della polizia per motivi di pelle.
Non casualmente, il film è ambientato in una bollente estate di Brooklyn, e anticipa peraltro una famosissima rivolta di Los Angeles nel 1992, dopo il pestaggio impunito del taxista Rodney King.
Do The Right Thing è un colpo nello stomaco della coscienza americana. Prendendo il titolo da una citazione di Malcolm X , “Fa La Cosa Giusta” rimbombava di energia, di una politica esplosiva e una magia unica a New York City.
La pellicola è una polemica feroce e un’istantanea di stereotipi. Era anche una vetrina del know-how registico di Spike Lee, proprio quando l’esperienza stava plasmando il suo talento creativo grezzo. Accendi lo stereo e metti su FM 108 We-Love Radio.
Do the Right Thing ha un girato in Stuyvesant Avenue a Bed-Stuy di otto settimane nell’estate del 1988. Nel quartiere il mantra che ancora oggi sentirete sempre è Bed-Stuy Do or Die. Negli anni ’80, qui, la criminalità aumentò a dismisura: droga, gang e violenze erano all’ordine del giorno. Bed-Stuy è stato colpito in modo molto forte e deciso. Durante questo periodo, le fermate della metropolitana come Myrtle-Willoughby non avevano traffico pedonale per paura di finire derubati o sparati.
Proprio da quest’epoca emerse il mantra di cui vi parlavo prima. È interpretato nel senso che letteralmente significa “fai una mossa o muori”, o più liberamente “fai le cose in grande o vai a casa”. A causa dei disordini a Bed-Stuy negli anni ’80, la frase rimane controversa per alcuni residenti, il suo significato letterale trascina alla luce ricordi negativi del passato. Anche così, tracce della frase sono ancora sparse in tutto il quartiere, dai murales al bar locale: Do Or Dive.
Lee, Dickerson e lo scenografo Wynn Thomas e la loro troupe hanno lavorato duramente per creare un universo vibrante in cui l’azione usciva dallo schermo. Lavorando sul posto, hanno chiuso le case di crack, dipinto le pareti esterne, appeso un cartellone pubblicitario di Mike Tyson e spruzzato alcuni graffiti agitprop concepiti ad arte.
Lee voleva che ogni inquadratura aumentasse la tensione della storia; a tal fine, la tavolozza dei colori era limitata all’estremità più calda dello spettro. Uscirono i blu e i verdi ed entrarono solo i rossi e i gialli brillanti.
La troupe ha persino bruciato le lattine Sterno accanto alla telecamera per creare l’illusione di ondate di calore. Qualsiasi cosa per agitare gli occhi degli spettatori e far sudare il collo. Lee e Dickerson hanno anche utilizzato gli angoli olandesi per destabilizzare gli spettatori, posizionando la telecamera a 45 gradi per dare al film una sensazione fuori asse.
Spike Lee spostò Do the Right Thing dalla Paramount alla Universal per evitare un finale sdolcinato. È difficile immaginarlo, oggi, ma i dirigenti della Paramount lanciarono una bomba su Lee verso la fine della pre-produzione, chiedendo un finale irrealisticamente edificante.
“Volevano che Mookie e Sal si abbracciassero e diventassero amici e cantassero ‘We Are the World'”, disse Lee al New York Magazine. “Me l’hanno detto di venerdì; lunedì mattina eravamo alla Universal”. Ovviamente scusate il gioco… ma fece la giusta.
Appassionato cinefilo e studioso di storia del cinema, Lee è un così grande fan di Night of the Hunter di Charles Laughton che ne ha lasciato cadere una parte nel bel mezzo di Do the Right Thing.
Radio Raheem (Bill Nunn) porta la versione tirapugni dei tatuaggi “Love” e “Hate” del personaggio di La notte del cacciatore di Robert Mitchum. Spiega la loro esistenza usando quasi lo stesso identico monologo.
Oggi, il film è l’istantanea di un’epoca, ma è anche una pietra miliare indiscussa, non solo nella carriera di Lee, ma nell’evoluzione del cinema e dell’arte afroamericani. Con esso, Lee si è unito ai ranghi di luminari come Melvin Van Peebles, Harry Belafonte, Sidney Poitier e Bill Cosby. Attori e registi che hanno combattuto per rendere i film un luogo in cui gli artisti neri potessero interpretare più di semplici cameriere e teppisti.
Spike Lee ha fatto di più. Il suo stile ha aperto le porte a una nuova generazione di registi afroamericani. John Singleton è stato il migliore tra questi. Il suo film del 1991 Boyz n the Hood lo ha reso, a 23 anni, il primo regista di colore a ottenere una nomination all’Oscar come miglior regista.
Guadagnando oltre 40 milioni di dollari in tutto il mondo, Do the Right Thing ha mostrato agli studi cinematografici che i registi neri potrebbero fare di più che provocare solo dialoghi. Potrebbero assicurarsi guadagni al botteghino.
Non c’è dubbio che Do the Right Thing sia un film apertamente politico che parlava di questioni complesse e su larga scala come la gentrificazione, il razzismo sistemico e la brutalità della polizia, ma parti di esso erano anche rivolte a un politico in particolare.
Incolparono il sindaco Ed Koch per la morte di uomini e donne di colore come Eleanor Bumpurs (una persona a cui è dedicato il film) per mano di una forza di polizia eccessivamente aggressiva. Lee ha incluso dei graffiti che dicevano “DUMP KOCH” accanto a un’immagine di Mike Tyson che prende a pugni i manifesti della campagna di Koch e Jesse Jackson che dicono: “Il nostro voto conta!”.
L’abbigliamento che indossano i personaggi nel film rafforzano la loro lealtà razziale.
Lee e la costumista Ruth E. Carter hanno rafforzato gli atteggiamenti di alcuni personaggi vestendoli con abiti in codice razziale. Il ciclista (John Savage) che graffia le scarpe di Buggin’ Out, (Giancarlo Esposito) indossa una maglia dei Larry Bird Celtics mentre le scarpe di Buggin’ Out sono le Air Jordan 4 retrò.
Mookie indossa anche una maglia della Giordania e una maglia dei Dodgers con il numero di Jackie Robinson. Inoltre, mentre il razzista Pino (John Turturro) veste tutto di nero nella classica moda da cattivo, indossa una canottiera bianca mentre è al lavoro in pizzeria, segnalando la sua fedeltà razziale nel quartiere in contrasto con suo fratello Vito (Richard Edson) dalla mentalità aperta, che indossa una maglietta nera.
Potremmo continuare a parlare della pellicola inserendo la particolarità dei titoli con la sequenza di ballo di Rosie Perez che ha richiesto otto ore per essere filmata e la sua colonna sonora. Quindi il caramello sui pop-corn prima che inizii il film c’è o non c’è?
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