Il 20 giugno 1975 esce Lo Squalo, un film su un mostro marino che terrorizzava residenti e turisti di un’isola al largo della costa orientale che cambia per sempre il cinema Hollywoodiano. Le aspettative sono alte. Il romanzo di Peter Benchley da cui è tratto il film è campione di incassi di quegli anni, un bestseller che le persone leggono e rileggono (giusto per godersi a pieno le vacanze estive). Milioni di persone erano già state catturate dalla storia del vorace squalo che minacciava l’isola di Amity e dell’improbabile trio composto da: lo sceriffo dell’isola, la giovane biologa marina che va a letto con lo sceriffo e il vecchio capitano del peschereccio.
Con un pubblico così radicato che desiderava una manifestazione visiva della storia emozionante, il palcoscenico era pronto per un enorme successo… o un potenziale disastro.
Le persone volevano vedere squali veri
Era trapelata la voce riguardo al gigantesco squalo meccanico che i realizzatori avevano deciso di usare invece di filmarne uno vero e il pubblico iniziava a pensare che non avrebbe mai funzionato. A peggiorare le cose c’era White Death, un documentario che filmava veri squali che attaccavano i subacquei all’interno di gabbie chiamate Blue Water. Il documentario era stato un successo alcuni anni prima e un elemento chiave per scatenare la frenesia per l’uscita di Lo squalo nei cinema. Nel frattempo, milioni di persone si stavano dirigendo verso le spiagge di tutto il paese…
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Il successo di Jaws ora sembra un gioco da ragazzi. Questo perché conosciamo Steven Spielberg come un maestro della narrazione con un occhio cinematografico senza pari. E perché apprezziamo il modo in cui Spielberg ha sfruttato il fallimento dello squalo meccanico per elargire una lezione da manuale su come trattenere la suspense al meglio nascondendo la minaccia minacciosa fino al momento perfetto. Lo squalo sembra un blockbuster imperdibile, anche se Spielberg ha cambiato il personaggio di Hooper e ha rimosso la sottotrama sul suo andare a letto con la moglie di Brody, e anche se il capitano Quint non è calvo e Hooper non muore alla fine. Il film è ancora meglio del libro, e questo non succede spesso.
Il 24 giugno 1975, per milioni di spettatori, Lo squalo non sembrava essere particolarmente diverso da film che erano stati proiettati nei cinema locali come il film sui conigli assassini La notte della lunga paura (vi farò uno speciale B movies, promesso).
Lo Squalo: la maestria della suspense
I momenti più tesi del film sono rappresentati da ciò che non vediamo. L’immaginazione è un’arma potente e terrificante, e in Lo Squalo Spielberg la usa per manipolare le menti del pubblico, ciò che spaventa di più è l’idea dell’antagonista piuttosto che quello che effettivamente fa. Nella versione originale della sceneggiatura, lo squalo doveva essere molto più presente. Tuttavia, i continui problemi meccanici e il superamento del budget hanno costretto Spielberg a reimmaginare l’effetto della terrificante bestia su Amity e sul pubblico attraverso un semplice suggerimento.
Spielberg aspetta il suo momento, dandoci degli scorci qua e là, ma è solo a metà del film che ci porta faccia a faccia con il mostro per la prima volta. Il regista ha sfruttato l’arte dell’occultamento fino alla fine del film, un esempio magistrale è quello dei barili gialli.
Quello che Spielberg ha imparato mentre cercava di realizzare il film con uno squalo testardo e malfunzionante è che, in determinate condizioni, puoi manipolare le emozioni del pubblico in misura molto maggiore non mostrando ciò che le persone temono. È questo colpo in più di genio creativo che ha aiutato il film a costruire la sua eredità e lasciare l’impronta culturale che ha ancora oggi.
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